我國是一個發展中國家，人均能耗僅為發達國家的幾十分之一。國民經濟要大發展，首先能源要有個大發展。我國的煤、石油、水力等雖然豐富，但是人口眾多，人均占有量不到世界平均值的二分之一。而且，我國能源資源分布極不均勻。60%以上的煤礦集中在東北，70%的水力資源在西南。而人口、工業多集中在東南沿海地區。“北煤南運、西電東送”的難題一直是制約我國經濟發展的巨大障礙。煤、石油、天然氣還是重要的化工原料，用作燃料非常可惜。同時，由于大量燃燒煤碳和石油所引起的環境污染和生態平衡問題越來越受到人們的重視。因此，我們的時代需要有新型的能源。

科學家們經過多年研究，他們認為除了煤、石油氣等燃料以外，還有很多可以利用的能源。比如風能、太陽能、地熱能、潮汐能、生物質能、海水溫差等等。但是，以上這些能源很難在短期內實現大規模的的工業生產和應用。只有核能，才是一種可以大規模使用的安全的和經濟的工業能源。從20世紀50年代以來，美國、法國、比利時、德國、英國、日本、加拿大等發達國家都建造了大量核電站，核電站發出的電量已占世界總發電量的16%，其中法國核電站的發電量已占該國總發電量的75%，在這些國家，核電的發電成本已經低于煤電。國際經驗證明，核電是一種經濟、安全、可靠、清潔的新能源。

核電站的建設和運行是一項復雜的高技術。目前，我國已基本掌握了這門高技術，能夠設計、建造我國自己的核電站了。并且已經擁有一批具有安全管理和運行經驗專業齊全的技術人才。

核電站是利用原子核內部蘊藏的能量大規模生產電力的新型發電站。它大體上可分為兩部分：一部分是利用核能產生蒸汽的核島，包括核反應堆和一回路系統；另一部分是利用蒸汽發電的常規島，包括汽輪發電機系統。后一部分與普通火電廠大同小異，而前一部分則截然不同。

核電站使用的燃料稱為“核燃料”。核燃料含有易裂變物質鈾-235。一座100萬千瓦的核電站每年只需要補充30噸左右的核燃料，而同樣規模的燒煤電廠每年要燒煤300萬噸。

目前國際上技術最為成熟的核島設計多采用壓水式反應堆。